Как известно, гуси были одомашнены значительно раньше, чем куры и другие виды сельскохозяйственной птицы. Однако в отличии от кур, уток, индеек, перепелов гусь за несколько тысячелетий одомашнивания изменился сравнительно мало. Гуси позднеспелы, половая зрелость у них наступает в 240-330 дней. Гуси моногамны, но сохранили сильно выраженный семейный инстинкт. В связи с чем, при их разведении используют довольно узкое соотношение самцов к самкам 1:3-4.
Тем не менее, разведение гусей на территории России издавна являлась традиционным занятием сельских жителей. В дореволюционной России общее поголовье взрослых гусей превышало 10 миллионов голов. Ежегодно выращивали около 100 миллионов гусят, из них более 10 миллионов экспортировали за границу.
В XIХ столетии торговцы в конце лета или осенью гнали стада гусей иногда на сотни километров, через всю страну. Для этого гусей предварительно «подковывали», прогоняя попеременно через жидкую смолу и мелкий песок, до тех пор, пока под перепонками не образовывался защитный слой. В период прогона гуси в основном фуражировали на полях после уборки зерновых культур или пастбищах.
В советский период поголовье гусей в стране сильно колебалось от 242 тысяч до 3,6 миллионов голов взрослой птицы. Столь значительные колебания поголовья гусей во многом объяснялось директивностью развития отрасли, отсутствием четко скоординированной программы производства и переработки продукции. Другими причинами являлось неудовлетворительной состояние кормовой базы и селекционно-племенной работы с гусями. В довоенный период в стране в основном разводили местных гусей, характеризующихся невысокой продуктивностью, но хорошо приспособленных к местным условиям содержания и кормления. В военный и послевоенный периоды (1944-1950 гг.) осуществлялся завоз высокопродуктивных пород гусей из стран Западной Европы и азиатского континента. В большинстве случаев завезенную птицу использовали в скрещиваниях с местными гусями. Полученные помеси обычно характеризовались довольно высокими продуктивными признаками. Однако в последующем при разведении помесей в «себе» их продуктивность и жизнеспособность снижалась, а при длительном разведении такой птицы наблюдали вырождение некогда высокопродуктивных гусей.
В отдельных регионах страны для поддержания высоких продуктивных показателей была организована селекционно-племенная работа с гусями.
В большинстве хозяйств селекцией занимались специалисты-энтузиасты. Результатом их работы явилось создание группы птиц с устойчиво передающимися признаками. В 50-60 гг. прошлого столетия формировались такие породные группу как адлерские, крупные серые, владимирские глинистые, горьковские, виштенес, кубанские и другие. В указанный период гуси, созданные отечественными специалистами, получили повсеместное распространение.
Однако в настоящее время большинство из перечисленных пород утратили промышленное значение. Сегодня их разводят лишь в небольшом количестве в генофондных хозяйствах, они также имеются в ограниченном количестве у отдельных птицеводов-любителей.
В 90-е гг. прошлого века в Российскую Федерацию были завезены новые высоко продуктивные зарубежные породы (венгерские, легарт, северогерманские и другие). Однако завезенная птица не получила широкого распространения, так как в традиционных для нашей страны условиях содержания и кормления они значительно уступали по жизнеспособности и продуктивности гусям отечественной селекции. Из числа пород и породных групп, созданных отечественными селекционерами или завезенных в разные года из-за рубежа, промышленное значение сохранили лишь несколько пород, это прежде всего: линдовские, рейнские, итальянские, краснозерские, крупные серые и венгерские белые.
В генофондных хозяйствах, а также отдельные любители птицеводы, сохраняют такие породы как адлерские, арзамасские, виштенес, владимирские глинистые, китайские белые, китайские серые, кубанские, ландские, оброшенские, псковские лысые, роменские, севастопольские, тулузкие, тульские бойцовые, холмогорские, шадринские, эндемские.
Из-за невысокой продуктивности и низких воспроизводительных показателей в настоящее время эти породы и породные группы в большинстве своем утратили промышленное значение. Однако практически все сохраняемые породы являются ценным генетическим материалом для конструирования новых перспективных линий и кроссов гусей.